《英雄本色》這部影片是一部改編電影，而在原著中，核心的人物是宋子豪。但是現在我們都知道，《英雄本色》中最經典的人物是由周潤發主演的“小馬哥”。和影片中其他的主要角色不同，“小馬哥”的家人在影片中并沒有體現，而且整部影片中，導演甚至都沒有給英俊灑脫的發哥，安排一場浪漫的感情戲。但是這種劇情設計，也讓影片中的故事焦點聚集在了一個純粹的男性情懷上。影片中狄龍飾演的宋子豪和張國榮飾演的宋子杰是一對“冤家”兄弟，而“小馬哥”和宋子豪卻是生死之交。雖然影片的導演未必是刻意的，但是在后來的影片中，觀眾們可以明顯地感受到，兩種完全不同男人情感的對比。宋子杰和宋子豪的關系，糾纏在親情、社會職業的對立當中。而宋子豪和“小馬哥”的友情，卻升華在了世俗價值之上。
但是縱觀整部影片，“小馬哥”的男人情懷，又超脫在和宋子豪的個人情感之上，貌似“小馬哥”對宋子豪的感情，只是他情懷的一種延伸和展現，除此之外，“小馬哥”身上還有一種令所有男人向往和敬仰的精神，這種精神是男人們至高的追求，但是卻又是現實境遇里可望不可及的精神幻象。所以為了展現“小馬哥精神”的魅力，導演吳宇森可謂是用盡了才華，他在這部影片中的表現，使得他不虧于武俠大師張徹高徒的稱號。
在影片的開始，“小馬哥”是一位非常驕傲的男人，他無論是在小弟面前，還是在美女面前，總是表現出一種優雅的優越感，正是這種氣質，奠定了后來只屬于他的悲情。雖然在影片中周潤發氣場十足，但是吳宇森并沒有以“小馬哥”的故事為主線，相反，“小馬哥”在影片中更像是一個精神符號，他時不時的出現，恰到好處地閃爍著其他主角們所匱乏的勇氣、灑脫、執念。影片開始不久，宋子豪就因為小弟阿成的出賣進了監獄，為了給宋子豪報仇，“小馬哥”血染楓林閣，而這段槍戰片段，也成為了吳宇森影像風格的標志。
由這句臺詞我們可以分析到，“小馬哥”在一定程度上是知道大哥成的所作所為的，他之所以沒有在宋子豪回來之前對大哥成下手，是因為他希望事情做得更有把握，由此可見“小馬哥”不是一個莽撞的人。而且“小馬哥”起初并不希望通過暴力手段簡單粗暴的解決問題，他希望宋子豪能夠和自己聯手東山再起，以在曾經的江湖上再打出一片屬于自己的天地。所以“小馬哥”的精神世界，更加的野性，更加富有男人性格中天然的霸氣。
即便是如此，當“小馬哥”看到宋子豪并無意于重回江湖之后，他很欣然的尊重了宋子豪的選擇。并直言，自己不是因為宋子豪被打斷的腿，自己的遭遇，只是自己倒霉。在一系列的架構中，“小馬哥”總保持著屬于自己的追求，他對世界不強求，對朋友不強求，但是他始終不能跟自己的遭遇釋懷。他的這種態度，在他對宋子杰的怒吼，和對大哥成的蔑視中一覽無余。
最后在大哥成的“淫威”和宋子豪“軟弱”，以及宋子杰的“理想主義”之間，“小馬哥”拿出了自己的真性情，他坦蕩蕩地向宋子豪說出了自己的訴求，直言我一定要拿回屬于自己失去的東西。而這個“失去的東西”是什么，在影片中沒有明確的描述，不過周游君可以肯定，絕不是他們要求的金錢物質。這種“失去的東西”，其實很可能是無論如何都無法拿回的，“小馬哥”的這句話，只是試圖和自己曾經的一段遭遇釋懷，而能夠釋懷的方式，便是將內心的自己，肆無忌憚的抒發出來。
最后當小馬哥駕駛快艇重新殺回碼頭的時候，觀眾們意識到，“小馬哥”終于拿回了他自己渴望的東西。這種“東西”是精神上的追求，是一種精神自我的實現。在這里“小馬哥”像很多富有感染力的英雄人物一樣，他心中燃燒著一股力量，這種力量超越生死，讓人甘灑熱血。在一場激烈的槍戰之后，“小馬哥”悲情的倒下，這一刻不是一個英雄故事的完結，而是“英雄本色”的定格。
影片中關于“小馬哥”的描述幾乎都是側面的，我們無從得知小馬哥的生平身世，也不知道他和宋子豪的生死之交源自何處。但是導演吳宇森，卻通過幾個鏡頭，幾句富有感染力的臺詞，將“小馬哥”這個人物，在現代人的包裹之下，填充進傳統俠客情懷?！靶●R哥精神”最具感染力的地方，是他對自我價值實現的無所保留，傾盡所有，用一種“向死而生”的姿態，將自己有限的生命，錘煉進無窮的蒼穹環宇之中，這中現代男人們丟掉的骨氣，被周潤發精彩的演繹刻印在了光影世界之中。而這部影片之后，影片的主創們也在香港影壇重新證明了自己。
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